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    咔嚓。

    岩石裂开，声音清脆。

    “果然……”林玄眼中爆出一团精光，手指用力碾碎石屑，放在鼻尖闻了闻。

    不是普通的烟煤，更不是那种燃烧后留下一堆废渣的劣质煤。

    这是主焦煤！

    挥发分适中，粘结性极强，结焦性极好。

    这是大自然赐予钢铁文明最珍贵的礼物。

    在这个没有电力、没有石油的时代，这就是黑色的金子。

    “挖！”

    林玄站起身，“就在这儿挖！只挖这种带油光的黑石头！天亮之前，必须运回河边铁厂！”

    大牛等人虽不明所以，但对林玄的命令执行得一丝不苟。

    铁锹撞击岩石的声音，在寂静的荒山中回荡。

    ……

    深夜，河边铁厂。

    炉火通红，映照着奔流的河水。

    十几辆独轮车排成长龙，将一车车黑得发亮的煤炭倾倒在空地上，堆成了一座小山。

    老铁匠带着几个徒弟，正按照林玄的图纸，用耐火砖砌筑一个奇怪的长条形建筑。

    它不像高炉那样高耸，反而像是一排整齐的棺材，只有顶部留有加料口，侧面则是密密麻麻的火道。

    “这是什么？”

    慕紫凝抱着剑站在一旁，眼中满是疑惑，“既不像锻炉，也不像熔炉。把煤炭封在里面烧，岂不是要把它们闷熄？”

    林玄正指挥着大牛往炉子里填装煤粉，闻言回头一笑。

    “慕姑娘，你见过蒸馒头吗？或者……酿酒？”

    慕紫凝眉头微蹙：“侯府曾有私酿酒坊，我自然见过。但这与炼铁何干？”

    “酿酒需发酵，蒸馒头需醒面。”

    林玄拍了拍手上的煤灰，指着那排怪异的砖炉。

    “这些煤，若是直接扔进高炉，硫磺味太重，烧出来的铁脆如琉璃，一碰就碎。”

    “我想让它们变成能炼钢的神物，就得先给它们‘蒸个桑拿’。”

    林玄眼神灼灼：“这叫——炼焦。”

    随着一声令下，炉门被泥浆封死。

    两侧燃烧室点火。

    烈火在砖墙夹层中咆哮，高温通过耐火砖，源源不断地传递给炭化室内的煤粉。

    这就像是一个巨大的烤箱。

    煤粉在隔绝空气的高温环境中，开始发生剧烈的化学反应。

    黑烟从顶部的导管滚滚冒出。

    “可惜了。”林玄看着那些黑烟，有些肉疼。

    那是煤焦油，是氨水，是苯。

    放在前世，这些都是珍贵的化工原料。

    但现在时间紧迫，他没有设备去收集冷凝，只能任由它们消散在夜空中。

    一个时辰。

    两个时辰。

    空气中弥漫着一股刺鼻却又带着几分焦香的怪味。

    “开炉！”

    林玄一声暴喝。

    大牛等人用铁钩拉开炉门。

    轰！

    一股热浪扑面而来，逼得慕紫凝连退数步，不得不举起衣袖遮挡脸庞。

    只见那原本粉末状的煤炭，此刻已经凝结成了一块块银灰色的固体。

    它们通体赤红，表面布满蜂窝状的孔隙，在夜色中散发着令人心悸的高温。

    “水！”

    哗啦——！

    几桶河水泼上去。

    嗤嗤嗤——！

    白色的水蒸气腾空而起，瞬间笼罩了整个场地。

    如同平地生出一团浓雾。

    待雾气散去。

    慕紫凝瞪大了眼睛。

    地上铺满了一种她从未见过的燃料。

    它们不再是黑乎乎的石头，而是呈现出一种金属般的银灰色泽。

    质地坚硬，敲击声如金铁交鸣。

    这就是焦炭。

    林玄用铁钳夹起一块焦炭，感受着那扑面而来的热量。
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